Come riciclare meglio la plastica? Le ultime ricerche internazionali dimostrano che la plastica proveniente da rifiuti domestici pre-selezionati è di qualità superiore. 4 giugno 2026, 19:12 Fonte: China News Network

I ricercatori ritengono che, sebbene i rifiuti misti non differenziati possano aumentare il volume complessivo del riciclo, ciò avvenga a scapito della qualità dei prodotti riciclati. Questa constatazione evidenzia la necessità di migliorare i sistemi di raccolta e smistamento dei materiali riciclabili.

[Immagine di un'illustrazione correlata tratta dall'articolo. Fornita da Springer Nature]

L'articolo spiega che la produzione globale di plastica continua a crescere, superando i 413,8 milioni di tonnellate nel 2024, ma il tasso di riciclo è solo del 9%. La separazione delle materie plastiche è fondamentale per un corretto riciclo, ma la collaborazione del pubblico potrebbe rappresentare un ostacolo e gli impianti di riciclo dei materiali hanno una capacità limitata di separare i diversi tipi di plastica.

In questo studio, per determinare se il riciclo misto potesse migliorare i tassi di recupero dei rifiuti senza comprometterne la qualità, l'autore corrispondente, Steven De Meester dell'Università di Gand in Belgio, insieme a colleghi e collaboratori, ha valutato pacchi di plastica in attesa di riciclo presso un impianto di trattamento dei rifiuti nei Paesi Bassi. Hanno confrontato i rifiuti separati dai consumatori con i rifiuti destinati al riciclo misto, entrambi sottoposti a processi di riciclo dei materiali presso l'impianto.

Gli autori hanno analizzato la composizione, i contaminanti, il contenuto di umidità, l'odore e la presenza di metalli e altre sostanze indesiderate in questi pacchi di plastica. Sebbene la composizione della plastica fosse simile nei diversi pacchi, quelli misti contenevano più contaminanti, inclusi metalli vietati come cadmio e piombo, che potrebbero rappresentare un rischio per la salute se non rimossi prima del riciclo. Il riciclo misto ha inoltre aumentato i livelli di umidità e sporco, richiedendo procedure di pulizia aggiuntive.

Gli autori hanno quindi utilizzato un modello di flusso dei materiali per valutare quanto materiale riciclato in più si potrebbe generare se gli impianti di riciclaggio in Europa e negli Stati Uniti potessero separare una maggiore quantità di rifiuti misti. Sebbene lo studio abbia evidenziato un aumento del volume di riciclaggio, sono emersi anche dei costi economici: incrementare del 75% il volume di riciclaggio dei rifiuti misti richiederebbe un investimento di circa 18 miliardi di euro in Europa e circa 50 miliardi di dollari negli Stati Uniti per la costruzione di infrastrutture post-selezione.

Gli autori hanno concluso che i loro risultati indicano che la raccolta differenziata a livello del consumatore è il modo migliore per garantire la qualità dei prodotti riciclati, ma la raccolta di materiali riciclabili misti e la loro selezione presso gli impianti di riciclaggio possono fungere da strategia complementare. Sono necessarie ulteriori ricerche per ridurre i contaminanti e migliorare i metodi di raccolta dei materiali.